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淋巴癌是淋巴結旳一個疾病, 其特徵是正常構造的淋巴結被破壞掉, 代之以型態上不成熟的淋巴球的增殖。淋巴癌主源於身上的淋巴結, 包括頸部、腋下、腹股溝的淋巴結, 以及在身體內部、胸部縱隔腔或腹部主動脈兩側的淋巴結, 一直到腹股溝的淋巴結。但它亦可發生於淋巴結以外的淋巴組織, 這即所謂的淋巴結外的淋巴癌。譬如起源於胃腸道、骨頭或甲狀腺、頭頸、鼻咽等淋巴組織出來的惡性淋巴癌。
淋巴癌主要可分為兩種, 一是何杰金氏疾病以及非何杰金氏淋巴瘤這兩種疾病在東西方國家, 比例不同, 在外國何杰金氏比非何杰金氏淋巴癌的比例靠近。 但是在包括日本、亞洲各國以及台灣、中國大陸等東方國家都是以非何杰金氏疾 病比何杰金氏疾病多得多。
淋巴系統的功能
整個淋巴系統是由淋巴細胞、淋巴管、淋巴結及一些非淋巴結的淋巴組織或器官（如扁桃腺、脾臟及胸腺）所構成的。淋巴腺的主要功能是過濾並對抗外來入侵的病毒及細菌，另外也製造淋巴球。淋巴球屬於白血球的一種，它負責身體的免疫功能，當身體某一部份有病毒侵入時，該部位附近的淋巴腺（結）內的淋巴球便會運用免疫功能，對抗外來之病菌以保護身體。
淋巴癌的成因
當淋巴組織內的淋巴球變成癌細胞時，則形成淋巴瘤。加不加「惡性」兩個字其實指的都是同一種疾病，亦即都是惡性腫瘤，我們主要介紹的是非何杰金氏淋巴瘤，以下簡稱為淋巴瘤。 淋巴瘤的發生原因尚未確定，僅能大略指出如下：
防衛系統的缺失
病毒感染
放射線或藥物的使用
遺傳
淋巴癌的症狀
淋巴癌的症狀大都表徵在淋巴腺的腫大, 當這個淋巴腺腫大表現在頸部、腹股溝、腋下的淋巴結腫大, 可以從檢查上摸得到。其它身體內部的淋巴腺就無法摸得到。 在淋巴結外的淋巴癌部位, 譬如胃腸道, 可能以腸阻塞及腹瀉來表現, 鼻咽及頭頸、則以鼻咽的症狀或扁桃腺腫大來表現, 也有其他淋巴結以外的表現, 比如說胸水、腹水或骨頭痛、眼睛腫等的表徵、其中以淋巴腺腫大最常見。
所謂的"淋巴腺腫大", 是否即顯示一個惡性癌症疾病, 需要很小心去區分, 因為一些比較沒有危險性的疾病, 比如淋巴結發炎或其它感染, 亦可能造成淋巴腺的腫大,所以我們第一個在對付淋巴腺腫大時, 必須仔細檢查區分淋巴腺的大小、硬度、皮膚病變, 並從病人的臨床過程, 淋巴結腫大的持續時間、大小、硬度的變化 及包括體重減輕, 無緣無故發燒或夜間盜汗, 還有皮膚發癢等症狀去判斷它究竟屬於何種原因。
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