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食道癌的檢查與診斷
在早期的食道癌,身體檢查是看不出有什麼異樣的。只有在己有腫瘤轉移時,才能有所發現；如頸部淋巴腺的腫大,肝臟腫大及壓痛等；消瘦、失水、及面部蒼白是病情嚴重的表徵。在腫瘤上方的食道中,常蓄集食物因發酵而放出惡臭,此亦為食道癌病患之一個特徵。
在病人到醫院求診時,約有 90%以上是因吞嚥問題而來。只有極少數的病人是作例行身體檢查,或作其他疾病檢查時,而發現食道癌。臨床上食道癌的診斷無大困難,只要在病人主訴有吞嚥問題時,可即時作一食道造影 X 光檢查,這時可見食道有狹窄及不規則之充滿不全現象；然後經由食道鏡作活組織切片檢查,便可確定診斷。有時以導管插入食道中抽取積液作細胞檢查,也可得到診斷。
食道癌的鑑別診斷
診斷食道癌必須與其他良性病加以區別,如賁門弛張不全、食道靜脈瘤、受傷後(如化學物灼傷)瘢痕收縮、食道憩室等相鑑別。大部份的食道瘤皆為惡性,良性的食道腫瘤雖有,但很少。
成人的食道長約 30分,從咽喉到胃的開口處,經過頸部、胸部和腹部,而以位於胸部的一段易發生癌症。
食道癌的治療
在診斷確定後,再評估病人身體情況,及病灶有無擴散或轉移時,才能決定治療的方法。在病灶尚局限於食道而無其他器官被侵犯或轉移,病人一般情況許可時,則可施以手術切除治療。食道及腫瘤切除後,也必需重建一運輸食物的通道；所以食道的重建工作,也是治療食道癌的一個重要步驟。目前重建食道較常用的方法有；經由胸膜腔作食道胃吻合術,及結腸移位術等。
若腫瘤已侵犯或轉移至食道以外的器官時,外科則只能以手術方式來解決病人進食問題；如食道內腔置管術、胃造廔術、空腸造廔術等。有時在病人身體情況尚佳時,也可施行繞道的食道重建術。
在上皮樣細胞食道癌無法完全切除,或只有頸部淋巴腺轉移時,則可使用放射線治療。這種治療雖有較高的局部復發率,但其五年存活率也頗高,尤其食道上端癌症常有早期頸部淋巴腺轉移,不易徹底切除,且手術的危險性較胸部食道其他部位為高。
在腫瘤已有轉移至其他器官時,則只有使用抗癌化學藥物治療。目前化學藥物對食道癌的治療,尚鮮有顯著成效；不過在研究發展神速的今天,化學藥物日有進展,也許不久將來即有較有效的抗癌藥物推出。
最新的治療策略是同步放射化學藥物治療,所謂同步放射化學藥物治療,就是在做放射治療的同時也給予化學治療,利用化學治療增強放射治療的效果。可以手術前先行作輔助性的治療以縮小病灶,也可以手術後輔助性的給予,以預防復發,甚至單用同步放射化學治療不手術,也有相當的控制率。食道癌的早期診斷及預防食道癌的預後很差,五年存活率尚不到 20%,最主要的原因乃是從症狀出現到診斷確定往往曠時彌月,腫瘤已經向外蔓延。因此早期診斷乃是治療食道癌最重要的法則,誠如上文所說,早期症狀往往相當模糊,而為病人或醫師所忽略。對於年紀大的人除了定期的身體檢查外,有上述的症狀出現時應隨時至合格的醫院詳細檢查。X 光攝影及內視鏡檢查的進步,已能對可治療的早期癌症,在未發生轉移前加以診斷,減少由症狀出現到診斷確定的時間。
至於預防之道,菸酒都曾被人懷疑過,平日宜多攝取新鮮食物,注意營養均衡,戒絕菸酒,避免吃太燙或太粗糙的食物,對於鹽漬或發霉的食物,某些含有不明成分的飲料之過份消耗也被認為與某些地區的食道癌有關,也要盡量避免攝取,或可減少罹患食道癌的機會。在未能確定原因之前,只有儘量節制。
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