宋朝范正敏寫的「遁齋閒覽」中有個笑話：杭州某方士90歲，仍是童顏，太守蒲傳正請教長壽之方，方士笑說：「也沒有什麼秘訣，飲食可以隨意，只是不要近女色。」 蒲傳正沉吟許久，嘆道：「如果這樣，即使壽高千歲，又有何益！」

從前醫學不發達，人生七十古來稀，九十歲更少見，難怪要去請教長壽之道。可是現代社會，平均壽命都上了八十，「古來稀」的標準可能要提高到一百歲。

世界衛生組織最近發表的「世界衛生統計」指出，日本女性平均餘命高達86歲，榮獲女子冠軍，男性則由義大利東北山區的小國聖馬利諾拔得頭籌，平均80歲。

多數國家女性的壽命較男性高4至7歲，台灣也不例外。根據衛生署的資料，2005年台灣男性平均餘命為74.5歲，女性則為80.8歲，差了6.3歲。

根據最新出版的「台灣婦女年鑑」，國人出生時男明顯多於女，到了50歲以上，女性人數超越男性，且年紀愈高，差距愈大，表示台灣男人「生得多，活得短」。

為何女性較長命？現代婦女生得少，加上醫學進步，生產風險降低，是一個重要原因。但是有學者發現在幾百年前，婦女就比較長壽，顯然還有其他的原因。

演化生物學家以黑猩猩為例，雌性長壽，不但可把子女帶大，還能照顧孫輩，對基因的綿延貢獻很大。雄性黑猩猩不育幼，只是個傳遞基因的工具，長壽的效益不高。

人類雖然受文化的影響，「超級奶爸」並不少見，不過男性基因的確較女性弱勢，遺傳疾病較多。從青春期開始，又好勇鬥狠，意外死亡的機會遠高於女性。成年以後，從事危險及戶外工作機會大，平均餘命自然較女性短。

男人比女人短命，還有一個重要原因，就是生活型態。一般說來，男性的生活型態較不健康，吸菸、喝酒、嚼檳榔，都比女性普遍，自然會影響壽命。

以吸菸為例，國內女性吸菸率不到5%，男性卻超過一半，癮君子若平均每年約吸一百包菸，吸了十幾年後，就可能誘發癌症、心臟病與肺病。

根據研究，吸菸會減少6.8至8.8年的壽命，視吸菸量而定。如果在40歲以前戒菸，又可賺回4.6年的生命。此外，女性吸菸，壽命也會縮短，如果女性吸菸率增加，男女壽命差距就會減少，值得警惕。

與其感嘆男人命苦，不如自己努力。只要戒菸、少酒、多運動，不須尋訪方士的秘訣，就可以延年益壽，在年齡的競賽場上，不讓女人拔頭籌。


藍青／台大復健部兼任主治醫師