乃是主動脈內膜因為粥狀硬化而變得比較脆弱，加上如果血壓控制不當而升高，此時主動脈壓力變大，容易將脆弱的動脈內膜剝裂與原有的動脈\肌肉層分開，這樣病人會產生劇烈的疾動，而血液流入肌肉層與內膜層之間，無法供應器官得正常血流，會導致器官壞死，如果剝裂持續下去，最後可能使血管破裂，病人最後失血而死，所以主動脈剝離是屬於心臟病的急症，危險性也很高。

主動脈剝離好發於40 到70歲之族群 , 尤其是高血壓 ( 80%以上患者有高血壓 ) 合併粥狀動脈硬化之病人 , 男女發生率約為 2 – 3 : 1 。另外有一些則是由於先天性異常所致 ( 如 “ Marfan’s馬凡症候群的患者 )

臨床上病人以突發性厲害胸痛最常見 , 病人常形容為撕裂般的痛或快要窒息的痛 , 痛可以持續一段很長的時間 , 痛常常侷限於前胸及胸骨後方 , 並有多數病人的「痛」會沿著脊椎延伸及放射 , 但也有部分會痛到頸部 , 肩膀及上腹部 , 而致症狀上與心肌梗塞或腸胃系統疾病難以區分 。

一般若動脈瘤大於6公分以上或臨床症狀無法用藥物控制，亦可建議病人接受手術治療。最重要的是，患有主動脈剝離的病患一定要嚴格控制血壓於理想的範圍(<120/80 mm Hg)，並且維持穩定之情緒，如此才能降低血管瘤破裂的機會。