退化性關節炎是因進行性的軟骨損害，造成關節破壞，終於導致關節機能障礙；這也是關節退化一致性的病程。軟骨的損壞，不僅是退化程度的指標，也是退化性關節炎治療效果追蹤、預後評估，很重要的根據。

長久以來，對軟骨損壞的評估，除了臨床症狀外，依賴的只有影像醫學所見，或直接做關節鏡。影像醫學中，一般的X光要1~3年才看得出退化程度的進行；關節鏡檢查是侵入性手術，不是每個病人都可以常常做的；MRI（磁振造影）雖比X光靈敏，但費用高，也不是每家醫院都有。

傳統的實驗室檢查，如血球沉降率（ESR）、C-反應蛋白（CRP）…，雖能偵測身體的炎性反應，但並不專門針對關節退化…；因此，如何能找到方便、迅速、反映關節退化、又能量化的生物標記（Biological Marker），一直是醫界努力的目標。

由於退化性關節炎牽涉關節軟骨、軟骨下硬骨以及關節滑膜的病變；邏輯上，從這些組織的分解物，如：一些分子結構、或代謝的衍生物，像細胞素（cytokines）、蛋白分解酶、或酵素抑制素中去尋找，是合理又省事的作法。

在陸續近10年的努力後，醫界果真找到了多種生物標記：從骨頭的代謝物（第一型膠原蛋白）中找出NTX-1、CTX-1胜肽（peptide）；從軟骨的代謝物（第二型膠原蛋白）中找到了PIICP及PIIANP前胜肽（proeptide）及CTX-II尾胜肽（telopeptide）；從軟骨基質的分解中，找出COMP蛋白及MMPs…等標記。這些標記可以量化，也證實會隨關節的病變而增減，適合做為關節退化的生物標記。

其中，以CTX-II（即軟骨標記）臨床上最具實用潛力。由於軟骨結構另含大量基質，學者認為若能從軟骨基質的分解物中再找出專屬的標記，即基質標記，配合CTX-II的檢測，則幾乎可對關節的退化做出生物觀點的診斷。準此，往後對退化性關節炎的診斷、治療評估、預後判定，將有可能像抽血驗糖尿病、血脂肪、肝功能、腎功能般一樣的方便，甚至比影像檢查更快。

對這樣的發展，學界是充滿信心努力著。做為一個臨床骨科醫師，衷心期待這一天早日來臨。

李文吉／康寧醫院骨科主任  亦為頭份為恭醫院特約醫師