西尼羅病毒(West Nile Virus)是一種RNA病毒，在病毒學分類上是屬於黃病毒科（Flaviviridae）之黃病毒屬(Flavivirus)，與日本腦炎病毒、黃熱病毒及登革熱病毒同屬，但抗原特性不同。西尼羅病毒能經由節肢動物（蚊子、壁蝨）傳染人類、鳥類、馬及其他哺乳類動物，引發急性溫和發熱或腦炎等疾病特徵，稱之為西尼羅熱(West Nile Fever)。對多數人而言，感染西尼羅病毒只會引起類似輕微感冒的症狀或根本沒有任何症狀發生；然而少數人（特別是老年人）感染西尼羅病毒，卻可能引發腦炎、腦膜炎或其他神經方面的病症。
◎西尼羅病毒的起源與流行概況
1937年在非洲烏干達的西尼羅地區首次分離出本病毒，因而命名為西尼羅病毒（West Nile Virus）。西尼羅病毒曾在非洲、東歐、西亞、中東等地造成人類、鳥類、馬及其他哺乳類動物的感染，並在非洲、歐洲、中東等地區爆發流行，2000年在以色列亦爆發過流行。1999年以前，西半球地區從未發現過西尼羅病毒，然而北美洲的首宗病例卻出現於1999年美國的紐約市，自此，西尼羅病毒在美國本土傳播；2002加拿大地區亦出現首宗病例。截至2002年十二月，全美確認感染病例3,949人，其中死亡病例254人；有14,717隻馬匹遭感染，其中4,300隻死亡；另外西尼羅病毒亦造成美國境內鳥類大量死亡。
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