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診斷食道癌可能發生的症狀包括：吞嚥困難、聲音嘶啞、頸部及肩部淋巴腫大、肝臟腫大及骨頭疼痛等。食道癌可藉由內視鏡或手術活體切片獲得診斷，一般而言，食道上部的腫瘤多為表皮細胞癌，食道下部的腫瘤多為腺細胞癌。
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前 言
食道是一管狀的肌肉結構,及食物由口腔通往胃的必經之道,長約 25公分。很多與食道有關的疾病皆因食物或飲食吞嚥時發生困難才引起病人的注意,食道癌亦是如此。
與其他各種癌症相比,食道癌的發生年齡較遲,平均約在 63歲左右。食道癌的發生,男性多於女性,約為四分之一。多見於有色人種。尤好發於 50-70歲的老人。在地理分佈上,多分佈在南、北溫帶地區：如地中海北岸、裏海沿岸、中國的黃河流域,以及南非與巴西南部。一般來說,食道癌多見於較貧窮地區。據衛生署近十年的資料統計,臺灣的食道癌死亡率,十年來無大變化。每年死亡食道癌者平均約為 600餘人。其死亡率為 2.74/100,000。在榮總醫院每年有 150人左右因食道癌住院治療,名列各器官癌症的第七位。我國大陸河南省林縣的食道癌罹患率約為每十萬人中有百人以上患者,而整個大陸的罹患率卻是十萬分之三十左右。民國 83年台灣的食道癌粗發生率約為十萬分之三,其中尤以金門縣居民罹患率最高。
食道癌的起因
食道惡性腫瘤發生的原因,目前仍無定論。不過在個人因素方面,吸菸、喝酒、速食、熱食、以及口腔衛生不良的人,較易發生食道癌。環境因素方面,如飲水及食物中含有過量的亞硝基胺(Nitrosamine),已被認為是高度致食道癌的物質；某些地區蛋白質供給量不夠：青菜、水果的不足；各種維他命的缺乏；以及某些礦物質的稀少；都被視為食道癌的誘因。高梁、玉米、以及茶葉中的鞣酸(Tannin),也被列為與食道癌有關的物質。近些年來,中國大陸發現發霉的食物,對食道癌的發生也可能扮演了重要角色。其他食道本身的疾患：如食道化學灼傷、食道失弛症、賁門迴流症、Barrett`s食道,以及放射線照射食道等,都有產生食道癌的趨勢。總而言之,造成食道惡性腫瘤的原因,可能不是一種,而是多項原因湊成的。
食道癌流行病學
食道癌在發生初期可能毫無自覺症狀。其症狀常是在腫瘤漸漸長大,妨礙了食道運輸功能時才發生。起初是覺得胸骨的悶感,進而酸痛；但絕大多數的病人,第一個症狀則是吞嚥食物覺得不易下嚥。等到腫瘤再長大時,先是不能吃乾飯,繼而稀飯也難嚥,後來連牛奶也喝不下去。再後食道為腫瘤完全阻塞,每天口腔所分泌的唾液會積聚在腫瘤上方的食道內,積液上翻,病人必需將此積液吐出來。有時積液被吸入氣管會引起咳嗽,在夜晚常使病人因咳嗽而無法安眠。
在腫瘤繼續長大,向前侵犯到氣管或支氣管時,可產生氣管食道；此時病人在進食時,會將食物吸入氣管,引起劇烈咳嗽；尤其在進食流質或喝水時更易引起咳嗽。時間一久,吸入性肺炎則無法避免。接著發燒,終因敗血症而致死。在腫瘤侵犯到鄰近的大動脈時,使大動脈破裂而大出血,這也是食道癌常見的致命原因之一。當腫瘤擴展至胸腔後壁,侵犯到肋間神經時,病人常會有無法忍受的胸痛。橫膈膜的麻痺及聲音嘶啞,則是腫瘤或淋巴腺轉移侵犯到橫膈神經或喉神經的返迴枝。胸腔積水是腫瘤侵犯到胸腔所引起,也是食道癌晚期常見的一種現象。由於食道阻塞,病人進食困難,營養自然不夠,於是身體衰弱,體重減輕,是必然現象。
若腫瘤有轉移時,則會發生轉移部位各種不同的症狀；如在頸部有淋巴腺的腫脹與疼痛；轉移至肝,會有黃膽及肝功能不良的症狀；轉移至肺會發生呼吸道的症狀,如咳嗽,甚至呼吸困難；轉移至腦部時,則有頭痛及其他腦神經的症狀；骨頭痛也是食道癌轉移至骨的常見症狀；如脊椎骨、肋骨及四肢骨等,在臨床上常有發生。
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