黑色素形成的過程
「一白遮三醜」，潔白無瑕的皮膚一直是東方女性奉為圭臬的追求標準，所謂知己知彼，百戰百勝，在這場和黑色素的長期抗戰中，想要立於不敗之地，得先了解黑色素形成的過程。
黑色素細胞位於真皮和表皮之間，細胞中的細胞核負責製造黑色素，在細胞質包裹成黑色素小囊，再由細胞伸出的突觸運送到表皮細胞。一個黑色素細胞約可以供給三十六個表皮細胞，表皮細胞內的黑色素顆粒則會一直存在著，最後隨角質細胞代謝掉，因此老舊的角質中也會堆積許多黑色素。在黑色素細胞核中，黑色素的製造原料是酪胺酸，必須先經酪胺酸?（需要銅離子輔助）再經氧化作用，最後才形成成熟的黑色素。
刺激黑色素製造的因素
會刺激黑色素細胞活性，導致黑色素大量製造的因素包括：
＊日曬：
會造成兩階段的影響：立即性曬黑及延遲性曬黑。立即性曬黑主要由UVA所引起，在日曬後約一∼二個小時就產生，這是由已經形成的黑色素氧化而成。延遲性曬黑主要由UVB所引起，則是日曬後二∼三天後才產生，這是紫外光刺激細胞核，重新再合成的黑色素。因此到海邊去玩一下午，通常馬上看得出來會變黑；接下來的三天後，又有一波變黑期。
＊荷爾蒙：
主要為女性荷爾蒙，因此懷孕時、服用避孕藥或在月經要來以前，色素沈著的情形會比較深。
＊創傷：
受傷引起發炎反應，發炎細胞激素會刺激（NF Kappa B activation）黑色素的活化，所以受傷後的癖痕常有黑色素沈澱的情形。
＊疾病及藥物：
如愛迪生氏症（Addison s Disease）、尼爾森氏症（Nelson s Disease）等，是因為腎上腺皮質激素分泌過多形成。一些光敏感性抗癌化療藥、抗心律不整的藥物等也會引起色素沈著，所以如果不是大量曬太陽卻莫名其妙變黑，記得要找醫師診治。
想要成功的美白，一定要避免上述會刺激黑色素活化的因素，而防曬尤其重要。


美白保養品的機轉
已證實可以抑制黑色素製造的成分，在藥物方面包括：維他命Ａ酸、杜鵑花酸和對苯二酚，這幾種成分需要醫師處方使用。在保養品方面則包括：左旋維他命Ｃ、麴酸和熊果素。另外，酸類製品如果酸、水楊酸，這些成分雖然不會直接抑制黑色素生成，但因為可以去除老舊角質，同時去除堆積的黑色素，所以也可以美白並改善膚色的暗沈。

美白產品的作用可以分為幾個層面：

＊阻斷陽光及紫外線所產生的自由基：防曬乳液及左旋維他命Ｃ。
＊去除老舊角質的堆積及黑色素的沉澱：果酸、水楊酸及Ａ酸都有這種效用。
＊抑制酪胺酸的作用：
黑色素的形成過程需有酪胺酸，大多數美白產品都是以抑制這種酵素為主，如對苯二酚、杜鵑花酸、麴酸、熊果素等。
＊直接調控黑色素細胞基因正常化：
維他命Ａ酸。所以Ａ酸也可以治療因為日光傷害所產生的癌前期變化。
＊抑制發炎激素的活性：以麴酸為代表。

由此可知，許多醫學美白保養品都是有理論基礎，經證實可以抑制黑色素細胞合成黑色素的，但是使用時一定要持之以恆，配合嚴格的防曬，起碼使用三個月以上。不要過度心急，三天兩頭換美白保養品；另外也要確定自己的色素斑，是否適合使用美白保養品來改善。使用美白保養品的目的主要是要治療黑斑、發炎後色素沈澱、日曬後色素不均、色素斑雷射術後照顧等；已經形成的表皮斑，如：雀斑、曬斑只能淡化，沒有辦法完全消除。而真皮層的色素斑如：顴骨母斑、太田母斑，美白保養品的效果更加有限。所以，在使用美白保養品之前，一定要確定自己的目的，如果在意的是已經形成的斑，雷射治療還是比較有效又經濟的選擇。