（八）急性肝炎的症狀
食慾不振 噁心 極度的疲倦 尿的顏色變濃 黃疸 毫無症狀
急性病毒性肝炎的症狀，不分是哪一型都大致相同，只是稍有輕重之別而已。不過我們一定要知道，有不少病例並不會有典型的症狀，而只有短暫的不舒服而已。甚至毫無任何症狀的病例亦不少。
當一個人得了典型的急性肝炎時，會突然感覺身體非常地疲憊，不但不想吃東西，還會噁心，一直想嘔吐。平常喜歡抽煙的癮君子，也會覺得香煙變了味，不想再抽了。有些病例則會有三、四天的發燒。有症狀後幾天，當這些症狀快要消失時，病人會突然發現，眼睛和皮膚開始變黃。這個時候，你就會警覺到，是否得了肝炎。假如你是一個很細心的人，在黃疸還沒有出現以前，你也會發現小便的顏色變深，變為深褐色，像很濃的茶一樣的顏色。還好，因為有黃疸，你知道可能得了肝炎，你就會去找醫師求診。
但是，實際上，有很多急性病毒性肝炎的病例，並不會有黃疸出現。在 A 型肝炎，這種沒有黃疸的病例，要比有黃疸的病例還要多，而且可以多到七到九倍。這些無黃疸的病例，因為症狀太輕微，一下子就過去了，所以很多人都以為，自己不過得了小感冒而已。因為感冒也常會有這些症狀，所以以為過了二、三天就自然會好，也就不介意了。甚至有很多病例，根本就無症狀出現，因此也不覺得自己生病。其實，在這個時候去抽血做肝功能檢查時，就會發現你得了肝炎。這種病例叫做「無黃疸性肝炎」。因此，當身體有任何不舒服的時候，應立刻求醫抽血檢查，看看是否得了肝炎，以免應該休養的時候，因為無知而沒有做適當的休養。
現在由於醫學的進步，我們已經可以，由血液的生化學檢查方法、肝炎標記的測定、腹部超音波檢查及肝臟的電腦斷層攝影，或血管攝影，判斷是否得了急性或慢性肝炎，也可以判斷是否得了肝硬化症或肝腫瘤。因為肝炎是肝炎病毒傷害肝細胞的結果，而當肝細胞受到傷害時，會釋放出存在於肝細胞內之轉氨霉酵素到血流中，因此可以由測定血清中之轉氨霉（GOT，GPT）的上升，就知道是否得了肝炎。而由測定各種肝炎標記，也可以知道得了哪一型的肝炎。
從調查的結果，我們知道，在台灣，成人人口的絕大部分，在小時候都得過了 B 型及 A 型肝炎。但是事實上，大部分的人，從來沒有黃疸的經驗或記憶，這就表示了，大家都在不知不覺中，得過了無黃疸性肝炎又痊癒了。還好，大部分的急性病毒性肝炎病例的黃疸及一切症狀，在一個月之內就會消失，而不正常的肝功能檢查結果，也會在三個月內恢復正常，而完全痊癒。不過卻有很少一部分（0.5–1％）最不幸的病例，在發病後幾天至幾星期內就陷入昏迷不醒之狀態，而很快地走向不歸之路。這種病例叫做「暴發性或猛暴性肝炎」。這種病例是事先無法預料到也無法預防的。常在昏迷症狀要出現以前，並無任何特殊症狀或跡象，因此，醫療人員，常因沒能事先告知病人家屬，讓他們先有心裡準備，以致事後受到家屬的誤會及埋怨。
此外，急性肝炎的病例中，有些病例會變成慢性，有些則不會變成慢性。B，C 及 D 型肝炎屬於前者，A 及 E 型肝炎則屬於後者。在嬰兒時變成帶原者的 B 型肝炎病例，有一部分到青春期時，會開始有急性肝炎症狀的發作。這些病例發怍時的症狀，跟急性肝炎的症狀差不多，所以常被誤認為是急性肝炎，其實是慢性肝炎或慢性帶原者的「急性發作」。這些病例發怍時的症狀，與急性肝炎毫無兩樣而不能加以區別外，其血清 GPT 或 GOT 的檢查結果，也會有與急性肝炎時一樣的高度上升，而不能由上升的程度來加以區別。不過這些慢性肝炎病例，其病情與血清 GOT 和 GPT，會時好時壞，或時低時高，時常起伏不定反復發作，或呈示慢性肝炎的症狀和檢查結果。這個時候，千萬不要只因檢查結果的數字的變動而高興，或氣餒失望，一定要瞭解慢性肝炎的 GPT 或 GOT 一定會有起伏不定的變化，不要急著要數字降低，應聽從專家的意見，有耐性地接受診療及生活指導才是上策。
如在前面已提到，B 型肝炎的帶原者和慢性病例，絕大部分是在出生或三歲以下時所感染的。而成年人感染 B 型肝炎時，很少會有變成慢性肝炎的機會。除了很少數的很不幸的病例，會變成將在下一項要說明的暴發性肝炎而死亡外，都會完全治癒，且產生表面抗體，而永遠不會再感染 B 型肝炎。但我們需要特別注意的是 C 型肝炎。C 型肝炎很少在未成年人感染。但是當成年人感染 C 型肝炎時，與 B 型肝炎完全不一樣，有百分之五十到七十的病例，會變成慢性肝炎。因慢性肝炎有繼續變為肝硬化症，及肝細胞癌的機會，因此成人應該避免感染 C 型肝炎的機會。
如前面所提，大部分的急性肝炎，都會自然治癒。因此我們最常碰到的經過是很平順的。當病人發覺有黃疸來求醫時，大概都已是發病後一個星期左右，這時是黃疸最深的時期，因此平常是住院惑就醫後沒有幾天，黃疸就開始退，然後病情一天天減輕。醫師病人雙方都高興。但有時候，會碰到黃疸一天比一天變深的病例。這時不但病人會不安，連主治的醫師都會覺得困惑。因為這個病人的病情是一種叫做「膽汁滯留性肝炎」的病症。這一種病例的黃疸，會比較深又不容易退，起初的兩、三個星期，黃疸會一天天升高，而常常會拖延一個多月以上。不過最後還是會治癒。只是黃疸會拖久一些，因此讓病人和醫師都不好受。
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