早產係指妊娠三十七週以內之生。根據統計在台灣早產兒的發生率是8%到10%。 近年來，由於產科及新生兒科醫師不斷努力，新生兒加護中心的設備日漸精進，已經使得出生體重小於1000公克的早產兒存活率提高50%以上;體重在1000公克與1500公克之間的早產兒，存活率已達70~80%;1500公克以上，其存活率為80~90%，也因有愈來愈多的早產兒存活下來，和早產有關的種種問題也得以更加突顯。較易發生在早產兒的問題，諸如:生產窒息、呼吸窘迫症候群、呼吸暫停、血糖過低或過高、電解質不平衡、體溫不穩、易感染、開放性動脈導管、黃疸、餵食問題、壞死性腸炎、周腦室及腦室內出血、腦室旁白質軟化、慢性肺疾病及早產兒視網膜病變等。 這些問題，會令早產兒的父母覺得、很憂心。但實際上，問題的發生及其嚴重性和早產的程度是有很大的關係，也就是說，愈早產的嬰兒發生上述問題的機會愈高。但一個早產兒是否會發生這些問題，是無法在地出生時即能完全預即。因此，在有早產跡象時，母親應到有新生兒加護病房設施的醫院生產;否則，也應在孩子出生後，儘快以救護車及轉運保溫箱，送至上述醫院醫治，使孩子能得到最好的醫療照顧，以治療或預防各種問題及後遺症。 早產兒預後好壞，取決於是否合併有其他併發症或後遺症。早產兒可能發生的後遺症包括呼吸系統的疾病、智力發展與學習能力、早產兒視網膜病變、聽力問題及腦性麻痺等。 根據榮總陳淑貞醫師的統計，出生體重小於一二二O公克的早產兒其中腦性麻痺的為10%，智商小於70的為30%，嚴重感音性聽障約為3%，視力有問題的為27%，這些資料與國外報告的差不多。由此可見早產兒存活在學習及智力增長方面的確較一般正常兒稍有困難，但事在人為，早產兒存活者的某些身體障礙都是可以補救的，比如視障、聽障、又如腦性麻痺及統合感覺障礙均可經由訓練來加以改善， 再加上後天學習環境的補強，絕大多數的早產兒存活者還是可以有一個正常的學習過程及智力發展。故能出院的早產兒仍需定期的追蹤，以期及早發現發展異常 現象，而接受早期療育，以維護其健康。 早產兒之護理照顧 早產兒在醫院經過一段時間治療及觀察後，被醫師允許出院時，早產兒的父母親心中充滿著喜悅和期待寶寶要回家，但是又擔心寶寶的體重太輕、吃得較少、預防接種等種種之疑問，而不敢帶回家。其實大多數早產兒在出院回家時，與足月兒並無太大差異，我們只要抱著平常心去照顧即可以了。 早產兒返家後之注意事項如下: (一)沐浴:水溫維持37℃到40℃，先放冷水再放熱水。室溫最好維持25℃到29℃左右。選擇每日最高溫(約10點至下午2點)給寶寶沐浴。每日洗澡是觀察寶寶全身最重要的時機，也是親子互動的良好時刻。 (二)餵乳:最好是哺餵母乳，可增加免疫物質、促進腦部及視力成長，並可增加寶寶抵抗疾病。而哺餵牛奶之寶寶，一定要確實按奶罐說明調配奶，並儘量買小瓶裝奶粉，注意奶粉使用期限。奶嘴應選擇質軟、中號、圓洞為最佳，因早產兒的吸吮力較弱，並切記一定要抱起來餵奶，以免嗆奶導致中耳炎及吸入性肺炎等。 (三)體溫調節:體溫是一種訊號，可讓父母親注意寶寶是否生病了、或該加減衣服。肛溫38.5℃，腋溫38℃即為發燒，應給予溫水拭浴後，30分至一小時再量一次體溫，若未降低體溫即送醫就診。 (四)排泄:寶寶一天大概解1~3次大便，而哺餵母乳之寶寶每日解4~6次大便，顏色呈金黃色、較軟、似發霉的酸味。而當您餵乳時，嬰兒會邊吃邊解大便，這是因為吸食時刺激腸蠕動，且肛門擴約肌未成熟無法控制所致。 (五)預防接種:早產兒的抵抗力比足月兒差，在體重達二千公克即可注射B型肝炎第一劑、體重達二干五百公克即可注射卡介苗。並一定要依醫師指示按時注射疫苗，以免感染嚴重疾病。 (六)預防感染:早產兒在2~4個月時抵抗力最低，且持續六個月或更久，因此早產兒在週歲內，較足月兒容易感染疾病。其預防方法如下: (1)接觸寶寶之前，雙手一定要先洗淨。 (2)餵母乳以增加寶寶的抵抗力。 (3)六個月大以前，寶寶使用的奶瓶應煮沸消毒。 (4)避免帶賈寶出入公共場所。 (5)感冒患者、勿與寶寶接觸，必要時要戴口罩，且應加強洗手 (6)訪客人數不宜太多。 (7)家人禁止在室內抽菸。 (七)追蹤:早產兒出院後，一定要依醫師指示按時返院門診追蹤，如視力、聽力檢查評估、腦部超音波檢查及早產兒門診追蹤等。