脊椎在老年人是病痛的主要來源之一，從平常的腰痠背痛，到骨折駝背，有時甚至只能臥病在床……如果能及早認識這些問題，養成預防的好習慣，就可以減少病痛的發生，輕輕鬆鬆的過日子。 

大家所熟知的脊椎『長骨刺』，或『坐骨神經痛』，它是指脊椎關節間的退化性關節炎，在關節處骨骼邊緣多長出來不該長的小骨頭。如果骨刺長在脊柱前面，病人只會感到腰痠背痛，但是如果骨刺長在後面，就會使脊椎孔狹窄，加上老化的韌帶而壓迫到神經，會引起坐骨神經痛，或走路走不遠。  脊椎退化性關節炎除此之外，還會有脊椎滑脫或退化性脊柱側彎的現象，這時病人的症狀就不只是神經壓迫和退化性關節炎的疼痛，更會有脊柱不穩定的症狀。只要能注意平常的姿勢，避免提重物，或者在疼痛發作時按時藥物控制，腰痠背痛的程度多半能受到控制。可是如果一直忽略它，或已經有神經症狀的話，也就是腿痠腿麻，甚至沒力氣，那麼不動手術就不易減除症狀。 

另一種常見的老年性脊椎疾患是骨質疏鬆而造成的脊椎壓迫性骨折，這種骨折最常見的的位置在背後最隆起的地方，也就是胸椎和腰椎交接的部位。因為造成骨折的力道通常不大，很少會壓到神經，病人會背痛，站不久，如果沒有及早發現，骨折不容易癒合。除了疼痛持續之外，背會愈來愈駝，這時骨折演變成慢性，整個脊椎的位置會改變神經也可能被壓迫。及早發現的話，大部份病人不需要手術，穿上背架，骨頭也能長得很好。 

最後是脊椎的惡性腫瘤，少見，但很容易被忽略，脊椎惡性腫瘤在老年人身上絕大部份是別的器官的腫瘤轉移來的，有時從普通x光片檢查看不出來，要作更進一步的檢查才能發現。通常只要是轉移到脊椎，就算是癌症末期了，治好的機會很小，我們的立場是解決脊椎方面的問題，包括訂作背架，安排放射治療，  或是轉移癌局部切除，還有脊椎的固定，以改善病人的生活品質。此外，  最重要的是要找出原發性的癌到底來自何處才行。 

脊椎是維持軀幹形態的重要構造，如果發生病變，除了站不久，走不遠，和腰痠背痛外，還會造成兩腿的障礙。脊椎的病變雖然影響很大，但是不難避免，只要平常能多注意自己的姿勢，不要做超過自己體能的活動，保持骨質不要流失太快而且切記要有適度的運動，遇到不適時及早就醫，這樣就能擁有一個健康的脊椎，人生也就不會變成黑白了。 

施世亮（台北市立陽明醫院骨科醫師）