是一群難纏的疾病。「風濕」這個名詞，是從中國古代就傳下來的，因為這是一個「怕風又怕濕」的疾病，一遇到低溫、或是溼度高的時候，它所侵犯的關節、肌肉、或是柔軟組織，就容易發作酸痛。不過事實上怕風怕濕的關節炎，只是風濕症的冰山一角。風濕症的症狀包括了關節、和關節外症狀，它的種類有一百多種，但是目前我們能夠確定診斷得出來的只有十幾種，是個十分龐雜的疾病。 

風濕症是由於身體裡出現了不正常的自體免疫反應所引起的。原本人體的免疫系統是要對抗外敵，但是因為它失調了，所以反而發生自己人打自己人的情況，就是身體產生了「自體免疫細胞」，去侵犯自己身體的組織，就會導致長期、慢性的發炎狀態，形成風濕症。引起免疫系統異常的原因，到目前為止還是醫學上的一個黑洞。我們只知道相關的可能致病因子有：遺傳因子、環境因子、內分泌失調、和免疫系統失調這四項，它們彼此之間相互影響，很難說到底是誰先誰後、誰比較重要。但是其中的遺傳因子，是最基本的隱性成分，這就像是一種天生帶來的「體質」，但是就算你有這種體質，有時候也不一定就會發作，要看是否受到其他的環境、內分泌這些因素的相互觸發。可以說，一個有風濕遺傳因子的人，他的身體裡就好像是埋了不知名、無法預防的地雷。你不去觸動到它，可能就健康無事；一旦踩到這個地雷，你的免疫系統就會開始出問題，侵犯你的身體各部位，常常會造成很全面性的傷害。 

風濕症是一種全身都有可能受害的病，一般最常見的包括廣泛性的結締組織疾病，如全身性紅斑性狼瘡、類風濕性關節炎、全身性硬化症、多發性肌炎、乾燥症候群、血管炎症候群、重疊症候群這幾種。另外比較局部的，就是僵直性脊椎炎、柔軟組織關節炎、陣發性關節炎，或是其他病因比較單純、比如說老化造成的退化性關節炎，新陳代謝異常引起的痛風性關節炎等等。這裡面種類繁雜，又常常有同時出現、或是先後出現的複雜病例。它的症狀千變萬化，但是大致上來說，如果你有長期、慢性、怕風怕濕的關節炎、關節僵硬，不明原因的發燒，淋巴腺腫大、體重減輕、食慾不振、貧血，或是皮膚出現紅斑、乾燥、硬化、眼睛發炎等等情況時，最好到醫院去詳細地檢查，這很可能就是風濕症的症狀。 

風濕症的治療，包括藥物治療復健治療以及外科治療。目前的藥物治療都已經可以有效地控制住風濕症的病情，不只是讓症狀減輕、感覺比較舒服，而是有治療效果的。同樣的，外科的手術也可以有效解決局部的症狀。比如說嚴重的滑膜炎，我們可以把滑膜作局部切除，或是關節受到嚴重的侵害，就換上人工關節。除此之外，風濕症患者在日常生活中很重要的一個任務就是復建，包括物理治療和職能治療。在風濕症的治療裡，病人和各科的醫師彼此之間是一個醫療團隊的關係，這個團隊裡包括了風濕病專科醫師、整形外科醫師、內科醫師、復健師，甚至社會工作者師等等，而病人則是這個團隊的主體。因為病人必須很清楚自己的身體症狀，並且跟醫師配合，照顧並注意自己的身體狀況，進行復建，這樣才能妥適地控制風濕症，把傷害減到最輕。