多  細  胞  動  物  的  體  表  均  有  皮  膚  覆  蓋  著  ，  皮  膚  具  有  多  種  功  能  ，  其  中  最  主  要  的  是  保  護  ，  可  以  防  止  病  菌  的  侵  入  。  皮  膚  又  有  防  水  的  特  性  ，  可  防  止  體  內  水  分  的  過  度  散  失  ，  在  水  生  動  物  則  可  防  止  外  界  過  多  水  分  的  滲  入  。 

皮  膚  也  有  排  泄  的  功  能  ，  從  皮  膚  排  出  的  汗  液  中  ，  含  有  水  、  鹽  及  尿  素  等  廢  物  。  人  類  及  其  他  定  溫  動  物  的  皮  膚  則  與  調  節  體  溫  有  關  。 

此  外  ，  皮  膚  尚  有  感  覺  作  用  ，  可  以  接  受  壓  力  、  溫  度  等  的  刺  激  。  皮  膚  表  面  常  有  許  多  衍  生  物  ，  例  如  毛  髮  、  指  甲  、  汗  腺  ，  這  些  衍  生  物  不  但  可  以  加  強  對  身  體  的  保  護  作  用  ，  還  有  協  助  運  動  及  防  敵  等  功  用  。 

指紋類型隨個體而異 

皮  膚  的  厚  薄  不  但  隨  動  物  種  類  而  異  ，  即  在  同  一  個  體  的  不  同  中  位  亦  有  很  差  異  ，  如  人  的  手  指  與  腳  趾  等  部  位  ，  其  掌  面  的  皮  膚  較  厚  ，  表  面  又  形  成  無  微  小  的  隆  起  ，  稱  為  指  （  趾  ）  紋  ，  人  的  指  紋  類  型  隨  個  體  而  異  ，  且  終  生  不  變  。 

人  體  的  皮  膚  包  括  表  皮  與  真  皮  ，  表  皮  較  真  皮  薄  ，  由  皮  膜  細  胞  構  成  ，  表  層  的  細  胞  會  剝  落  ，  然  後  由  下  層  的  新  細  胞  取  代  ，  每  一  細  胞  從  底  層  被  推  擠  到  外  層  時  ，  會  被  壓  為  扁  平  ，  最  後  失  去  生  命  變  成  鱗  片  的  細  胞  ，  再  行  脫  落  。 

頭  皮  屑  就  是  頭  部  表  皮  外  層  剝  落  的  死  細  胞  。  真  皮  由  結  締  組  織  構  成  ，  含  有  血  管  、  神  經  汗  腺  、  皮  脂  腺  和  毛  囊  等  。  汗  腺  分  泌  汗  液  ，  與  調  節  體  溫  有  關  ；  毛  髮  由  毛  囊  底  部  長  出  ，  每  一  毛  囊  旁  均  伴  有  一  皮  脂  腺  ，  該  腺  可  分  泌  油  脂  以  滋  潤  毛  髮  。 

黑色素可防紫外線 

真  皮  下  方  有  脂  肪  層  ，  是  體  內  主  要  儲  存  脂  肪  的  部  位  。  脂  肪  層  可  防  止  體  熱  過  度  散  失  ，  並  可  緩  衝  外  來  的  機  械  傷  害  。 

人  類  的  皮  膚  中  含  有  黑  色  素  ，  黑  色  素  呈  褐  色  至  黑  色  ，  可  以  防  止  紫  外  線  透  入  體  內  ，  故  有  保  護  作  用  。  皮  膚  曝  於  日  光  中  ，  會  使  黑  色  素  的  顏  色  加  深  ，  量  亦  增  加  。  此  種  色  素  黑  種  人  含  量  最  多  ，  白  種  人  最  少  ，  白  化  症  即  為  皮  膚  中  缺  少  黑  色  素  的  疾  病  。