發病初期，症狀與感冒類似，常伴隨著倦怠感與輕度的發燒，隨即在軀幹及頭皮出現成群的紅斑，迅速地形成小水泡，透明的水泡加上底部泛紅的皮膚，就像玫瑰花辦上的露珠，在數小時之後轉變為膿，一至二天後即開始結痂。皮疹由軀幹中央往四肢、手掌、腳掌呈現離心式地向外擴散。因為皮疹的變化相當快速，所以在患者身上可見到不同時期的變化，就是水泡、膿、結痂等病灶同時存在，數目也可由數十到數百個不等，且經常伴隨著惱人的癢感，這些都是水痘臨床表現上的特色。 水痘對於孩童是很輕微的傳染病，除了因為癢感、反覆搔抓而引起金黃色葡萄球菌或鍊球菌繼發性感染所形成的疤痕外，其他可能產生的併發症如中耳炎、腦膜炎、雷氏症侯群、病毒性肺炎或肝炎等，並不多見。但若發生於成人、免疫不全、白血病、淋巴癌或常期使用類固醇的病人身上，症狀會較為嚴重，不但有高燒、頭痛、背痛、倦怠等症狀外，皮疹也相對地較多而且持續時間較長，併發症的可能性也大大地增加了。