現代醫學按腦內損傷情形分類，共分二類、四種。
第一類為出血性，第二類為阻塞性。
出血性共有二種，及顱內動脈出血，或蜘蛛網膜出血；阻塞性者亦有兩種：即腦血栓或腦栓塞。

腦部血管突然阻塞或破裂，引起神經功能障礙，此障礙持續24小時仍未恢復者，稱腦中風。腦中風是中老年人常見疾病，台灣地區每年發病人數約三萬五千人，每年死亡人數約一萬四千人，有神經後遺症狀之生存者，目前約十六萬人。腦中風為一綜合俗稱，主要分成腦梗塞、腦出血及蜘蛛網膜下腔出血三大類。

腦梗塞較常見，約佔全部中風70％，其次為腦出血約20％，蜘蛛網膜下腔出血約2％，其他類型中風約8％。蜘蛛網膜下腔出血之死亡率最高，其次為腦出血，腦梗塞死亡率居第三。急性中風的危險期約為10天，此時需要積極的住院治療，若住院超過二週，神經功能障礙仍存在時，則將來恢復的程度就很緩慢。即使繼續住院，其治療效果也不明顯。因此，急性中風二週後，若仍遺留嚴重神經後遺症，無法自行活動、必須臥床及需人照顧者，其家屬應及早考慮如何安置病人。若準備接回家中照顧時，其家屬或看護人員應學習如何照顧臥床病人大小便、呼吸、進食、翻身、洗澡等護理技巧。居家的照顧對病患來說是最理想的，若照顧的人手不足或請不到適合的居家看護人員時，只能尋求合適的護理安養院委托照顧。
腦中風分為出血性（佔30％）與缺血性（佔70％），出血性中風為腦血管破裂所引起，包括腦內出血與蜘蛛網膜下腔出血；缺血性中風為腦部動脈阻塞導致腦細胞壞死。
腦血管疾病也可能沒有明顯臨床症狀，但影像檢查可見已有陳舊中風，長期仍可能造成智能退化。急性中風的常見症狀包括突然一側肢體無力或感覺異常、語言障礙、吞嚥困難、暈眩、步履不穩、單一眼睛視力喪失或視野缺損、不尋常的頭痛、及突然意識喪失等。另一方面，有些急症的表現可類似中風，包括昏厥、抽搐、暈眩、面神經麻痺、低血糖等，必須注意加以區別。
　　一旦疑有急性中風發生時該怎麼辦，首先不要慌張，讓病患平躺，避免嘔吐嗆到導致吸入性肺炎，注意病患的意識、呼吸狀態，量血壓與心跳，不要立即給降血壓藥物，意識不清疑有低血糖時先給與糖份補充；立即通知119緊急醫療網，將病患送至能處理急性中風的醫院。
　　對於缺血性中風，若是中風發生至初部檢查完成時間小於3-6小時，可考慮血栓溶解藥物治療，血栓溶解治療是現階段唯一可以有效救活缺血腦組織的治療，但此治療有可能導致腦出血，因此是否執行此治療決定於到院時間、病患狀況、醫師經驗與病患家屬的同意。
　　此外，抗血小板藥物與抗凝血藥物也是急性缺血性中風重要治療藥物。對於出血性中風，則依據病患狀況、出血量多寡與位置決定是否需要緊急手術治療或藥物療法。急性中風階段應儘量維持適宜的腦部血流，非必要毋需降血壓；降低腦水腫的發生；避免併發症發生，如吸入性肺炎、尿路感染、褥瘡、消化道出血、關節緊縮變形、憂鬱症等；情況許可儘早開始復健治療。
在蜘蛛網膜下腔出血的病患中，動脈破裂約佔85％；腦動靜脈畸形（cerebral arteriovenous malformations, AVMs）破裂約佔7％另外，有少數病患經過完整的腦血管攝影檢查，還是無法確定出血病因，這類出血為不明病因的蜘蛛網膜下腔出血7％。 病患住院之目的是要穩定原發性腦損害（primary brain insult），預防繼發性腦損害（secondary brain insult）和接受治療。 動脈瘤的蜘蛛網膜下腔出血可能產生的併發症，有再出血（rebleeding），動脈主幹血管痙攣（vasospasm），水腦症（hydrocephalus），腦實質內或腦室內血腫。再出血和血管痙攣是出血後的兩個主要死因。由於血管痙攣的機制不明，目前尚無確定有效的預防方法，因此只能針對腦缺血給予治療。預防再出血的方法是儘早針對動脈瘤作治療，治療方式有手術和栓塞術（embolization），後者可補前者之短。治療的結果主要與病患的病況、動脈瘤的位置與大小，和治療者的經驗有關。